INICIO DE LA AGRICULTURA
Las actividades relacionadas son las que
integran el llamado sector agrícola. Todas las actividades económicas que
abarca dicho sector tienen su fundamento en la explotación de los recursos que
la tierra origina, favorecida por la acción del hombre: alimentos vegetales como cereales,frutas, hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras utilizadas por la industria textil; cultivos energéticos y tubérculos; etc.
Es una actividad de gran importancia
estratégica como base fundamental para el desarrollo autosuficiente y riqueza
de las naciones.
Historia
Cómo
nació la agricultura en el mundo
El inicio de la agricultura se encuentra en
el período Neolítico, cuando la
economía de las sociedades humanas evolucionó desde la recolección, lacaza y la pesca a la agricultura y la ganadería. Las
primeras plantascultivadas
fueron el trigo y la cebada. Sus
orígenes se pierden en la prehistoria y su desarrollo se gestó en varias
culturas que la practicaron de forma independiente, como las que surgieron en
el denominado Creciente fértil (zona de Oriente Próximo desde Mesopotamia al Antiguo Egipto), las culturas
precolombinas de América Central, la cultura
desarrollada por los chinos al este de Asia, etc.
Se produce una transición, generalmente
gradual, desde la economía de caza y recolección a la agrícola. Las razones del
desarrollo de la agricultura pudieron ser debidas a cambios climáticos hacia
temperaturas más templadas; también pudieron deberse a la escasez de caza o
alimentos de recolección, o a la desertización de amplias regiones. A pesar de
sus ventajas, según algunos antropólogos, la agricultura significó una
reducción de la variedad en la dieta, creando un cambio en la evolución de la
especie humana hacia individuos más vulnerables y dependientes de un enclave
que sus predecesores.
La agricultura y la dedicación de las mujeres
a una maternidad intensiva permitieron una mayor densidad de población que la economía de caza y recolección por la
disponibilidad de alimento para un mayor número de individuos. Con la
agricultura las sociedades van sedentarizándose y la propiedad deja de ser un
derecho sólo sobre objetos móviles para trasladarse también a los bienes
inmuebles, se amplía la división del trabajo y surge una sociedad más compleja
con actividades artesanales y comerciales especializadas, los asentamientos
agrícolas y los conflictos por la interpretación de linderos de propiedad dan
origen a los primeros sistema jurídicos y gubernamentales.
Agricultura en la antigua Roma
El campesino trabajaba con su familia, en un
modelo literariamente idealizado de vida sencilla (base de los valores morales,
familiares y públicos, y de la participación en la res
publica); pero con la expansión territorial, la continuidad del
esfuerzo bélico, que exigía un prolongado servicio militar de los ciudadanos, arruinó las
pequeñas explotaciones en beneficio del modo de producción esclavista. En ese sistema
se incluía la mayor parte de la producción agrícola, tanto la de los modestos
lotes de tierras repartidos a soldados veteranos como los grandes latifundios en manos de la aristocracia
senatorial. En la lenta transición del esclavismo al feudalismo, a partir de la crisis del siglo III, se sustituyeron los
esclavos por siervos, y el Imperio se ruralizó, pasando las villae rurales a ser centros autosuficientes, en
perjuicio de las decadentes ciudades.
Las técnicas agrícolas se basaban en el uso
del arado
romano,
tirado habitualmente por bueyes, y en el sistema de barbecho. Otros
aportes fueron la prensas
de aceite, algunas técnicas de regadío y de abono.
Edad
Media
La introducción del uso de arados pesados
(con ruedas y vertedera) permitió un
cultivo más profundo de los suelos del norte de Europa (se incorporó a lo largo
del siglo
XI en las regiones
al norte de los Alpes, mientras que los suelos frágiles de la zona mediterránea
seguían vinculados al arado
romano).
Los molinos hidráulicos (posteriormente los de
viento introducidos
desde Persia) incrementaron de forma importante la productividad del trabajo,
al igual que la mejora paulatina de los aperos agrícolas, como nuevos tipos
de trillos, hoces y guadañas.
El ejemplo de los monasterios,
especialmente de la orden benedictina expandidos por toda Europa occidental (Cluny y Císter), extendió
prácticas agrícolas, de gestión de las propiedades y de industria alimentaria.
En zonas de Europa meridional (la Sicilia y la España musulmanas), los árabes introdujeron mejoras
agrícolas, especialmente en sistemas de regadío (norias de Murcia, acequias de Valencia), el aprovechamiento de las
laderas (bancales de lasAlpujarras), zonas
inundables (arroz) y el cultivo intensivo de huertas, con la
generalización de los frutales mediterráneos (naranjos,almendros) y todo tipo
de verduras, que
caracterizarán el estereotipo de la alimentación de los campesinos sometidos de
estas zonas, de origen musulmán, frente a los conquistadores cristianos (villano
harto de ajos llamaba Don
Quijote a Sancho).
Estos cambios causaron un crecimiento, tanto
en la variedad como en la cantidad de las cosechas, que tuvo efectos
importantes en la dieta de la población. El campo fue el gran protagonista en
la Plena
Edad Media europea. Los
recursos que aportaba la agricultura y la ganadería eran la base de la economía
y la tierra era el centro de las relaciones sociales, siendo la distribución de
sus excedentes la que permitió larevolución urbana que se vivió entre los siglos XI y XIII, cumbre del
periodo denominado óptimo medieval, beneficiado por un
clima especialmente benigno. La tasa de crecimiento promedio interanual de la
población europea durante el período 1000-1300 fue de 0,2%. Entre las causas de
la reducción de la tasa de mortalidad que permitió ese crecimiento, leve pero
sostenido, se ha sugerido la mejora en la alimentación producto de la
incorporación del octavo aminoácido, gracias al consumo de la lenteja.
Edad
Moderna
Durante el Antiguo Régimen los
países del sur y este de Europa prolongaron el sistema económico feudal,
especialmente en la agricultura, pudiéndose hablar de una refeudalización evidente
desde la crisis del siglo XVII,
en que se reafirmó la posición predominante de los señores frente a los
campesinos, que seguían siendo la inmensa mayoría de la población, pero que no
tenían posibilidad de iniciar la acumulación de capital necesaria
para la transformación agraria. En cambio, en la Europa noroccidental,
especialmente en Holanda e Inglaterra, los cambios sociales y políticos (revolución burguesa)
se vieron acompañados en el campo por una revolución agrícola previa
a la revolución industrial del
siglo XVIII, que intensificó los cultivos, aumentando los rendimientos gracias
a mejoras técnicas y productivas (rotación de cultivos de
cuatro hojas de Waasland; aperos de Jethro Tull)
y a la introducción de nuevos cultivos.
La integración de la economía mundial tras
la era de los
descubrimientos permitió
un intercambio de cultivos a nivel planetario: productos delViejo Mundo, tanto de
zonas templadas como el trigo y la vid, como de zonas cálidas como la caña de azúcar,
el algodón y
el café, fueron
introducidos con éxito en América; mientras que productos del Nuevo Mundo como
el maíz, la patata,
el tomate,
el pimiento y
el tabacodiversificaron
la agricultura europea y del resto de los continentes. Ya en época industrial,
la explotación del caucho, restringida
inicialmente a la silvicultura amazónica, también se acabó extendiendo a otras
zonas ecuatoriales a pesar de todo el cuidado que se puso en impedirlo.
Edad Contemporánea
El uso de abonos químicos (fosfatos, nitratos, etc.) la mecanización y los estudios científicos de la edafología y la ingeniería agrícolatransformaron la
agricultura, a finales del siglo XIX, en una actividad similar a la industrial
en cuanto a su conexión con la ciencia y tecnología. No
obstante, la dependencia de la climatología y la periódica irrupción de plagas
(hambre irlandesa de 1845-1849, con afectación de la patata, filoxera desde 1863, con afectación de la vid) produjo
periódicas crisis agrícolas.
La revolución verde de la segunda mitad del siglo XX significó un
salto cualitativo en la tecnificación de la agricultura en todo el mundo,
basándose en mejoras tecnológicas avanzadas como las semillas de alto
rendimiento, que a finales de siglo XX experimentó un nuevo impulso con la biotecnología (OGM).
Simultáneamente, la evolución generalizada hacia una agricultura de mercado
produjo la cada vez mayor dependencia de los plaguicidas y el abonado intensivo, con graves problemas
medioambientales como la contaminación de suelos y acuíferos y una drástica
reducción de la biodiversidad; a lo que se ha
pretendido responder con el planteamiento de una denominada agricultura sostenible.
Actualidad
La difusión de la radio y la televisión (medios de
comunicación), así como de la informática, son de gran ayuda, al facilitar
informes meteorológicos, estudios de mercado, etc.
Además de comida para humanos y sus animales, se produce cada vez con más amplia utilidad tales
como flores, plantas ornamentales, madera, fertilizantes, pieles, cuero, productos
químicos (etanol, plásticos, azúcar,almidón), fibras (algodón, cáñamo, lino),
combustible (biodiésel, el
propio etanol, que ahora ya se está obteniendo del maíz), productos
biofarmacéuticos, y drogas tanto legales como ilegales (tabaco, marihuana, opio, cocaína).
También existen plantas creadas por ingeniería genética que producen sustancias especializadas (como,
por ejemplo, el maíz transgénico, que, al igual que la obtención de etanol, está
modificando la economía de los cultivos de esta planta y la vida de las
comunidades que de ella siguen dependiendo).
La manipulación genética, la mejor gestión de
los nutrientes del suelo y la mejora en el control de las semillas han
aumentado enormemente las cosechas por unidad de superficie, a cambio estas
semillas se han vuelto más sensibles a plagas y enfermedades, lo que conlleva
una necesidad de estos últimos mayor por parte del agricultor; Prueba de ello
es el resurgimiento de antiguas variedades, muy resistentes a las enfermedades
y plagas, por su rusticidad. Al mismo tiempo, la mecanización ha reducido la
exigencia de mano de obra. Las cosechas son
generalmente menores en los países más pobres, al carecer del capital, la
tecnología y los conocimientos científicos necesarios.
La agricultura moderna depende enormemente de la tecnología y las ciencias físicas y biológicas. La irrigación, el
drenaje, la conservación y la sanidad, que son vitales para una agricultura
exitosa, exigen el conocimiento especializado de ingenieros agrónomos. La
química agrícola, en cambio, trata con la aplicación de fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la
reparación de suelos, el análisis de productos agrícolas, etc.
Las variedades de semillas han
sido mejoradas hasta el punto de poder germinar más rápido y adaptarse a
estaciones más breves en distintos climas. Las semillas actuales pueden
resistir a pesticidas capaces
de exterminar a todas las plantas verdes. Los cultivos hidropónicos, un método para cultivar sin tierra, utilizando
soluciones de nutrientes químicos, pueden ayudar a cubrir la creciente
necesidad de producción a medida que la población mundial aumenta.
Otras técnicas modernas que han contribuido al
desarrollo de la agricultura son las de empaquetado, procesamiento y mercadeo.
Así, el procesamiento de los alimentos, como el congelado rápido y la
deshidratación han abierto nuevos horizontes a la comercialización de los
productos y aumentado los posibles mercados.
Los tipos de agricultura pueden
dividirse según muy distintos criterios de clasificación:
Según su dependencia del agua:
§ De secano: es la agricultura producida sin aporte de agua por parte del mismo
agricultor, nutriéndose el suelo de la lluvia o aguas subterráneas.
§ De regadío: se produce con el aporte de agua
por parte del agricultor, mediante el suministro que se capta de cauces
superficiales naturales o artificiales, o mediante la extracción de aguas
subterráneas de los pozos.
Según la magnitud de la producción y
su relación con el mercado:
§ Agricultura de subsistencia: Consiste en la producción de la
cantidad mínima de comida necesaria para cubrir las necesidades del agricultor
y su familia, sin apenas excedentes que comercializar. El nivel técnico es
primitivo.
§ Agricultura industrial: Se producen grandes cantidades, utilizando costosos
medios de producción, para obtener excedentes y comercializarlos. Típica de
países industrializados, de los países en vías de desarrollo y del sector
internacionalizado de los países más pobres. El nivel técnico es de orden
tecnológico. También puede definirse como Agricultura de mercado.
Según se pretenda obtener el máximo
rendimiento o la mínima utilización de otros medios de producción, lo que
determinará una mayor o menor huella ecológica:
§ Agricultura intensiva: busca una producción grande en poco espacio.
Conlleva un mayor desgaste del sitio. Propia de los países industrializados.
§ Agricultura extensiva: depende de una mayor superficie, es decir, provoca
menor presión sobre el lugar y sus relaciones ecológicas, aunque sus beneficios
comerciales suelen ser menores.
Según el método y objetivos:
§ Agricultura tradicional: utiliza los sistemas típicos de un
lugar, que han configurado la cultura del mismo, en periodos más o menos
prolongados.
§ Agricultura industrial: basada sobre todo en sistemas intensivos, está
enfocada a producir grandes cantidades de alimentos en menos tiempo y espacio
-pero con mayor desgaste ecológico-, dirigida a mover grandes beneficios
comerciales.
§ Agricultura ecológica, biológica u orgánica (son sinónimos): crean diversos
sistemas de producción que respeten las características ecológicas de los
lugares y geobiológicas de los suelos, procurando respetar las estaciones y las
distribuciones naturales de las especies vegetales, fomentando la fertilidad
del suelo.
§ Agricultura natural: se recogen los productos producidos sin la
intervención humana y se consumen.
Maquinaria, equipos y herramientas agrícolas
Maquinaria agrícola
Las maquinarias son elementos que se
utilizan para dirigir la acción realizada por las fuerzas de trabajo a base de
energía; por su parte en el campo agrícola, los mecanismos a motor que se
emplean en estas labores aligeran la producción y mejoran las técnicas de
cultivo. Entre las máquinasagrícolas más utilizadas en las
labores del campo se mencionan:
§
Tractor: es una máquina agrícola muy útil, con ruedas o
cadenas diseñadas para moverse con facilidad en el terreno y potencia de tracción que permite realizar
grandes tareas agrícolas, aun en terrenos encharcados. Tiene dos pedales de
freno y está acondicionando para halar rastras. Hay dos tipos de tractores: el
de oruga, de gran estabilidad y fuerza, y el de ruedas, capaz de desplazarse
hasta por carreteras; posee mayor velocidad que el de oruga.
§
Motocultor: es una máquina agrícola de un solo eje y se opera
por manillar; suele tener mediana potencia pero, en cambio puede ser muy
versátil con los numerosos aperos e implementos que se han venido
desarrollando. Es la maquinaria ideal para parcelas pequeñas o minifundios, muy
frecuentes en los países del Sur de Europa, y también del sudeste asiático, así
como de otras partes del mundo; la fuerza del motor es bastante reducida
(motores monocilíndricos de gasolina o diésel de unos 200 cc en promedio) pero
queda compensada por la escasa velocidad, lo que le da una gran potencia.
Aunque también puede emplearse en parcelas relativamente grandes con un asiento
para el conductor, su empleo ha venido siendo sustituido parcialmente por los
tractores más grandes, esenciales en las labores de integración parcelaria, como la que se ha llevado a cabo
en Francia y en otros países, por lo que su uso ha venido limitándose cada vez
más para las labores hortícolas, en jardinería y de ornamento en
las parcelas minifundistas. Los implementos del motocultor pueden variar desde
las cosechadores, sembradoras, fumigadoras, transporte y hasta toma de fuerza
para bombas de riego y otros fines. Seguirá siendo esencial en las parcelas en
los terrenos bastante desnivelados y fragmentados por el relieve.
§ Cosechadora: o segadora es una máquina agrícola
de motor potente, peine cortador para segar las plantas maduras de cereales y
un largo rastrillo que va delante de la máquina y gira sobre un eje horizontal.
No hay comentarios:
Publicar un comentario